În fiecare an, în luna aprilie, se desfăşoară unul dintre evenimentele cele mai excentrice din Anglia, un concurs de gătit marmeladă. Juriul acestei competiţii unice nu lasă nimic la voia întâmplării: culoarea, borcanul şi, bineînţeles, aroma acestui preparat „atât de britanic”.
Ambasadorul Japoniei a făcut deplasarea la faţa locului, la fel şi omologul său australian. În spaţiul în care se desfăşoară concursul a fost expus şi un ursuleţ Paddington în mărime naturală.
Festivalul Marmeladei are loc în centrul regiunii Lake District, în oraşul omonim, ce are o vechime de mai multe secole şi care a fost inclus în patrimoniul mondial UNESCO.
În spaţiile acoperite, sub portrete ale unor strămoşi de familie, sunt aliniate borcanele cu sortimentele care au ieşit învingătoare la ediţiile trecute ale acestei competiţii, a cărei denumire oficială este Dalemain World Marmalade Awards & Festival.
Comentariile membrilor juriului sunt extrem de precise: „o culoare frumoasă”, „borcanul trebuia să fie mai bine umplut”, „excelentă marmeladă, dar este puţin cam tulbure”.
În fiecare an, în ianuarie şi februarie, când portocalele amare sunt aduse din oraşul spaniol Sevilla, iubitorii de marmeladă se închid în bucătăriile lor pentru a le tăia, a le curăţa şi a le fierbe.
Câteva săptămâni mai târziu, borcanele cu marmeladă sunt în drum spre Dalemain. În acest an, festivalul a primit aproape 3.000 de borcane din acest preparat amărui, dar totodată delicios de dulce.
Concursul, lansat în 2005 de gazda domeniului Dalemain, a evoluat pe parcursul ultimilor 20 de ani: la început, doar 60 de borcane cu marmeladă preparată pe plan local au fost înscrise în competiţie.
Sandvici preferat
Renumele festivalului a depăşit de acum graniţele Regatului Unit: printre concurenţii înscrişi la ediţia din 2024 se află un orfelinat din Taiwan, care participă la categoria „copii”, precum şi un penitenciar pentru femei din Statele Unite.
Obţinută prin fierberea sucului şi a cojilor de citrice, a zahărului şi a apei, marmelada, aşa cum o cunoaştem astăzi, a fost comercializată pentru prima dată la sfârşitul secolului al XVIII-lea de către familia Keiller din oraşul scoţian Dundee.
Etalată cu generozitate pe felii de pâine prăjită unse cu unt, marmelada a devenit un produs de bază la micul-dejun din Marea Britanie.
Ea intră, de asemenea, în componenţa sandviciului preferat al ursuleţului Paddington, un personaj extrem de îndrăgit de copii.
Totodată, marmelada a avut parte de cea mai bună publicitate atunci când, în 2022, regina Elisabeta a II-a a filmat un videoclip alături de micul ursuleţ de pluş, în care amândoi au vorbit cu plăcere despre pasiunea lor comună pentru acest tip de dulceaţă.
Tendinţa oamenilor din lumea întreagă de a prepara specialităţi proprii de marmeladă a fost benefică pentru acest desert.
Marele câştigător al ediţiei din 2024, Stephen Snead, a obţinut distincţia supremă: marmelada lui va fi comercializată timp de un an în magazinele din reţeaua Fortnum & Mason.
Acest contabil în vârstă de 52 de ani a câştigat concursul cu două arome diferite: într-un vas a amestecat portocale, lime şi ardei iute, iar în celălalt a combinat lime şi cremă de cacao.
