Într-un moment în care guvernele şi călătorii caută modalităţi de a reduce emisiile legate de transport, un mic startup britanic le oferă pasagerilor o modalitate alternativă de a traversa Canalul Mânecii: barca cu pânze.
SailLink operează un catamaran de 17 metri care transportă până la 12 pasageri între Dover (Marea Britanie) şi Boulogne-sur-Mer (Franţa), bazându-se în principal pe vânt şi maree, mai degrabă decât pe combustibili fosili. Traversarea durează între patru şi cinci ore, în funcţie de condiţiile meteorologice.
Serviciul intră acum în al doilea sezon complet, iar fondatorul speră că cererea tot mai mare va ajuta la demonstrarea faptului că transportul de pasageri cu energie eoliană poate fi atât viabil din punct de vedere ecologic, cât şi sustenabil din punct de vedere comercial.
„Folosim forţele care există deja”, a declarat fondatorul şi căpitanul Andrew Simons, indicând vântul şi mareele drept principalele surse de energie.
În timpul traversării, vânturile uşoare au făcut ca nava să îşi folosească motoarele doar pentru scurt timp, la plecarea din port şi în porţiunile mai calme ale Canalului Mânecii.
Prețul biletelor
Spre deosebire de feriboturile convenţionale şi zborurile pe distanţe scurte, care se numără printre cele mai poluante modalităţi de transport per pasager, compania afirmă că o mare parte din călătoriile sale sunt propulsate de vântul din pânze, aproape 70% din traversări în primul sezon bazându-se în întregime pe energia eoliană.
Biletele costă aproximativ 85 de lire sterline (110 dolari) dus pentru adulţi, cu tarife reduse pentru copii şi tineri, plus 10 lire sterline (13,50 dolari) pentru a transporta o bicicletă standard.
Lansat comercial în aprilie 2025, după mai mulţi ani de cercetare şi traversări pilot, SailLink a transportat 465 de pasageri şi 135 de biciclete în timpul primului său sezon. Anul acesta, a crescut numărul de traversări programate şi a înregistrat sute de rezervări în câteva zile de la redeschidere.
Serviciul se abate, de asemenea, de la operaţiunile tradiţionale cu feribotul, evitând porturile industriale. Pasagerii se îmbarcă în porturile de agrement din centrul oraşului, verificările paşapoartelor fiind efectuate direct la bord, ceea ce permite companiei să opereze cu o navă şi cu un echipaj mult mai mici.
Pentru pasageri, traversarea oferă atât un ritm diferit de călătorie, cât şi o şansă de a participa la navigarea în sine.
„Este atât de lipsit de stres. Nu există check-in sau cozi – pur şi simplu ajungi, te urci la bord şi navighezi”, a spus Douglas Atfield, un pasager care a călătorit din Anglia în Franţa.
