Fostul fotbalist din „generația de aur” Gabi Dumitru, fondator și manager general al Eagles Football Academy din Londra, lansează un proiect de țară pentru fotbalul românesc. După o carieră impresionantă ca jucător și un succes remarcabil în Marea Britanie, Gabi vrea să revină acasă pentru a deschide în România o academie care să formeze o nouă generație de tineri talentați.
Articol realizat de Sorin Ghica și Cătălin Antohe
A pornit cu şapte copii în 2014 și a ajuns la sute de juniori la Eagles Football Academy din Londra, iar performanţele şi valoarea tinerilor săi jucători au atras atenţia unor mari cluburi din Premier League, din Belgia şi Olanda. Este povestea de succes a românului Gabriel Dumitru, care astăzi este un antreprenor și antrenor respectat în fotbalul britanic.
Fost fotbalist la FC Argeş, Chindia Târgoviște, Gloria Bistrița, Universitatea Craiova, Dinamo şi Rapid, în perioada de glorie a fotbalului românesc, Gabi Dumitru a creat o academie de fotbal la Londra, inițial pentru copii şi juniori români. Eagles Football Academy, proiectul său din Londra, oferă șanse reale copiilor pasionați de sport, așa cum și el a primit o șansă cândva.
Cu toate acestea, respectatul antrenor, școlit în Olanda, nu a uitat de unde a plecat și vrea să se întoarcă acasă, pentru a da o șansă copiilor talentați.
„De ce să nu ne uităm rădăcinile românești? Pentru că ne-am uita identitatea. Avem sânge de români, suntem români, indiferent unde trăim, unde ne trăim viața de zi cu zi. Eu nu-mi uit țara, pentru că m-am dezvoltat ca om în România”, a afirmat Gabi Dumitru, în dialog cu jurnaliștii ziarului Cetățeanul.
El propune un proiect de țară pentru fotbalul românesc: adunarea celor mai bune talente din țară, pentru a forma o nouă „generație de aur”.
De la șofer, la managerul unei academii europene. „Am vrut ca la școala mea să se vorbească românește”
După retragerea din activitate, Dumitru a început de jos. A lucrat în construcții, apoi ca șofer la o fabrică de pâine, unde a ajuns, în timp, manager. Însă pasiunea pentru fotbal l-a readus pe teren. A urmat școala de antrenori în Olanda, la Zeist, în perioada în care director era celebrul Van Hal, iar printre colegi se numărau Van Basten, Danny Blind, Frank și Ronald de Boer.
Ulterior s-a stabilit la Londra, unde a fondat prima școală de fotbal românească din capitala britanică.
„Am făcut fotbal de performanță, sunt antrenor, am terminat o școală de antrenori în Olanda, la Zeist, alături de mari fotbaliști, într-o perioadă în care director al școlii era Van Hal, prin anii 2003, cu generația de fotbaliști a lui Van Basten, Danny Blind, Frank de Boer, Ronald de Boer, nume foarte mari. Apoi, m-am stabilit la Londra, unde am fondat prima școală românească. Am vrut ca la școala mea să se vorbească românește, însă academia este deschisă tuturor copiilor, indiferent de naționalitate. Dar le-am spus că în academia mea, eu, Gabi Dumitru, vorbesc doar limba română”, se destăinuie Gabi Dumitru.
Antrenorul spune că la antrenamente vorbește numai în română, iar copiii britanici, încet încet, au început să învețe… limba română.
„Nu vreau să le vorbesc în engleză, pentru că eu consider că-s român și vorbesc pentru copiii mei români. În prezent, avem în jur de 75-76 de copii români și aproape 50 de străini. Proporția s-a schimbat destul de mult, pentru că, la un moment dat, aveam numai români. Până în pandemie, din 176-177 de copii, cred că n-aveam mai mult de 10 străini. Acum, Academia a devenit un brand la nivel european. În 2018, am acreditat-o la nivel european”, spune antrenorul.
Performanțe și recunoaștere internațională
Academia condusă de Gabi Dumitru a obținut rezultate notabile: titluri și trofee la categoriile U8–U16, participări la turnee prestigioase – Challenge Trophy Cup, London Cup, Middlesex Cup și Eagles Cup – și jucători monitorizați de cluburi mari precum Arsenal, Chelsea, West Ham, Wolves sau Barnet.
Unii tineri au fost chiar selecționați la echipele naționale U14–U15 ale României.
„Am acreditat academia la nivel european în 2018. A fost un pas important, pentru că în diaspora nu e ușor să creezi un brand românesc respectat”, explică antrenorul.
Astăzi, Eagles are două baze de pregătire – în nordul și estul Londrei – un staff format din nouă antrenori licențiați FA/UEFA, manageri și directori sportivi, precum și echipe înscrise în Campionatul Londrei la diverse categorii de vârstă.
Legendele fotbalului românesc, aproape de Eagles
De-a lungul anilor, Gabi Dumitru a reușit să aducă aproape de academie nume mari din fotbalul românesc: Gică Popescu, Ioan Ovidiu Sabău, Gabi Balint, Costel Pantilimon, Adi Popa, iar regretatul Helmut Duckadam a fost președinte de onoare al Eagles FA.
„În fiecare an, în decembrie, la Gala Eagles, invităm o legendă a fotbalului românesc. Au venit aici Gică Popescu, Helmut Duckadam, Gabi Balint, Neluțu Sabău, Dorinel Munteanu, Adrian Iovan, Radu Drăgușin, Adi Popa și mulți alții. Copiii au nevoie de modele, care să le arate că se poate”, spune Gabi Dumitru.
Academia derulează și programe culturale: cu sprijinul Departamentului pentru Românii de Pretutindeni, a organizat cursuri de limba română pentru copiii din diaspora, consolidând legătura cu rădăcinile lor.
Astfel, Eagles FA nu este doar o școală de fotbal, ci un proiect de identitate românească în străinătate.
Proiectul de țară propus de Gabi Dumitru
După un deceniu de muncă în Marea Britanie, Gabi Dumitru se gândește tot mai mult la întoarcerea acasă.
„Vreau să propun un proiect de țară pentru fotbalul românesc. Academia de la Londra e un succes, dar nu la nivelul așteptărilor mele. Vreau să construiesc o bază sportivă la Breaza și să adun acolo cei mai buni copii din țară, din clasele V–VIII, selectați după trei criterii: să provină din familii numeroase sau defavorizate, să fie clinic sănătoși și să aibă un anumit nivel de inteligență”, explică el.
Antrenorul crede că performanța nu poate exista fără disciplină, educație și mentalitate.
„Copilul are nevoie de odihnă, alimentație sănătoasă, program clar. Fără aceste lucruri nu poți face performanță, nici ca jucător, nici ca părinte”, subliniază el.
Modelul său de formare este inspirat de vechiul Luceafărul, școala care a crescut mulți dintre marii fotbaliști ai României: „Copiii trebuie scoși din mediul lor familial și integrați într-un circuit închis – cu școală, antrenamente, masă și odihnă. Azi, fotbalul e ca un joc de șah: se joacă cu mintea. Talentul nu mai e suficient fără educație și inteligență.”
Un vis simplu, dar mare: „Vreau acasă, vreau în România”
După ani de muncă în diaspora, Gabi Dumitru simte că e timpul să întoarcă experiența acumulată către propria țară.
„Noi, românii, suntem isteți, știm să ne descurcăm. Vreau să creez un fotbalist hibrid – cu rădăcini latine, dar cu mentalitate britanică. Dacă aș fi sprijinit în România, mâine m-aș întoarce. Vreau acasă, vreau în România”, a încheiat Gabi Dumitru, în dialog cu jurnaliștii ziarului Cetățeanul.
