Tunelurile construite pentru a-i adăposti pe londonezi în timpul bombardamentelor Germaniei din cel de-Al Doilea Război Mondial vor fi transformate într-o nouă atracţie turistică, cea mai mare din capitala britanică din ultimii ani, potrivit companiei care a cumpărat acea reţea extinsă de pasaje.
Tunelurile, care au o lungime de 1,6 kilometri şi sunt, pe alocuri, suficient de înalte pentru a încăpea în ele un autobuz cu etaj, se află sub zona Holborn din centrul Londrei. Au fost săpate manual începând cu finalul anului 1940, când avioanele germane bombardau oraşul aproape în fiecare zi şi noapte în timpul operaţiunii cunoscute sub numele „The Blitz”.
În timpul raidurilor aeriene, londonezii se adăposteau în staţiile de tren subterane. În 1942, când tunelurile au fost finalizate, bombardamentele „The Blitz” încetaseră, aşa că nu au mai fost folosite ca adăposturi.
Cartierul general al spionajului britanic
”Se întâmplă în realitate. E emoţionant”, a declarat Angus Murray, directorul executiv al companiei The London Tunnels, în timp ce se afla sub o boltă metalică subterană, iar huruitul metrourilor londoneze se auzea deasupra sa.
Angus Murray, un fost bancher de investiţii, speră să transforme tunelurile într-un monument dedicat operaţiunii „The Blitz” şi care, potrivit lui, va fi parţial muzeu, parţial o expoziţie şi parţial un spaţiu de divertisment.
Tunelurile au fost cartierul general al spionajului britanic în 1944, când Ian Fleming, autorul celebrei serii ”James Bond”, a lucrat acolo pentru serviciul de informaţii al marinei. Se crede că acest loc ar fi servit drept sursă de inspiraţie pentru divizia Q Branch, unde James Bond merge pentru a-şi lua echipamentul de specialitate.
Aflată la o adâncime de 30 de metri, citadela subterană este un labirint de generatoare vechi, ţevi şi şuruburi ruginite. Mormane de cabluri atârnă de pereţii pe care se află cadrane, întrerupătoare şi mânere.
Se mai găsesc aici şi rămăşiţele unui bar şi ale unei cantine pentru cei 200 de angajaţi care au lucrat în tuneluri în anii 1950-1960, perioadă în care acest spaţiu a fost folosit pentru a găzdui o centrală telefonică.
Din anii 1970, reţeaua de tuneluri a stat mai mult goală.
Potrivit estimărilor lui Angus Murray, planul de a crea o atracţie turistică, aprobat de autorităţile britanice anul trecut, va costa circa 120 de milioane de lire sterline (149 de milioane de dolari). Compania sa speră că un număr de până la 3 milioane de persoane pe an vor plăti 30 de lire sterline (37 de dolari) pentru a vizita tunelurile.
Se aşteaptă ca impactul acestei iniţiative asupra turismului să fie echivalent cu cel generat de inaugurarea roţii de observaţie London Eye, deschisă în urmă cu 25 de ani şi care atrage peste 3 milioane de vizitatori anual.
Tunelurile vor fi pregătite pentru public cel mai târziu în 2027 sau începutul anului 2028, a spus Angus Murray, adăugând că vor fi operate de o companie din domeniul divertismentului care administrează şi alte atracţii turistice.
”Dacă e ceva care funcţionează în Londra, acela este turismul”, a mai spus el.
