Tom Tugendhat, James Cleverly, Robert Jenrick şi Kemi Badenoch au luat cuvântul miercuri, la Birmingham, în ultima zi a conferinţei Partidului Conservator britanic, încercând să se impună ca succesori ai fostului prim-ministru Rishi Sunak la conducerea formaţiunii.
Cu toţii au formulat reflecţii referitoare la înfrângerea suferită în faţa laburiştilor la ultimele alegeri; câştigătorul competiţiei urmează să fie anunţat în 2 noiembrie.
Tugendhat a susţinut în faţa delegaţilor că partidul trebuie „să accepte adevărul” că mulţi alegători cu valori conservatoare nu au votat pentru Partidul Conservator.
Cleverly şi-a cerut scuze pentru pierderea alegerilor şi a afirmat că el ar fi conducătorul de care „s-ar teme cel mai tare” Partidul Laburist, noul premier Keir Starmer, liderul liberal-democrat Ed Davey şi populistul de extremă dreaptă Nigel Farage.
Jenrick a pledat pentru „un nou Partid Conservator” „construit pe stânca celor mai ilustre tradiţii”.
Badenoch a avertizat că înfrângerea din iulie ar putea „termina” partidul.
„Să prezentăm avantajele conservatorismului cu un zâmbet”
Tugendhat a urcat primul pe scena conferinţei şi a dorit să se adreseze direct alegătorilor care au votat cu conservatorii în trecut, dar nu şi de această dată. „Dacă aţi mers către Reform (Reform UK – Reformaţi Regatul Unit, partidul lui Farage – n. red.), vreau să vă arăt valorile conservatoare pe care le avem în comun. Dacă aţi mers către liberal-democraţi, vreau să vedeţi oportunităţile pe care doar noi le putem asigura. Dacă aţi mers către laburişti, vreau să vă arăt de ce libertatea şi nu controlul statului este modul în care construim. Dacă aţi stat acasă, vreau să vă fac mândri să votaţi din nou cu conservatorii”.
Cleverly, fost ministru de interne, a declarat că nu intenţionase să candideze la conducere şi a cerut partidului să fie „entuziast” şi „mai normal” pentru a-i recâştiga pe cei care s-au reorientat către Partidul Laburist sau către alte formaţiuni. „Să prezentăm avantajele conservatorismului cu un zâmbet”, a cerut el, argumentând că „dacă facem asta putem să îndepărtăm ameninţarea Reform şi a liberal-democraţilor şi să câştigăm din nou în faţa liberalilor şi să îi reactivăm pe conservatorii care au stat acasă la ultimele alegeri generale, să îi ridicăm de pe canapea la urne şi să voteze din nou cu conservatorii”.
Considerat favorit, Jenrick a recunoscut „înfrângerea generală” la alegeri şi le-a cerut membrilor de partid „să fim cinstiţi cu noi înşine: ţara nu are încredere în noi în acest moment”. „Tocmai am suferit cea mai mare înfrângere electorală din toate timpurile. Am pierdut mai multe locuri (în parlament – n. red.) şi am obţinut mai puţine voturi decât oricare guvern din trecut”. El a promis că dacă este ales ca lider va construi un partid nou, pe baza „celor mai nobile valori”.
Badenoch, fostă titulară a ministerului comerţului, şi-a folosit experienţa guvernamentală pentru a declara că „sistemul este defect”, iar cabinetele „dau de necaz” dacă nu au un plan. „Nu e suficient doar să fii la guvernare, fiindcă poţi fi în guvern şi să nu ai putere”, a arătat ea. „Fără un plan de remediere a sistemului ajungi doar să anunţi politici, să te ocupi de presă şi să aştepţi să se întâmple ceva, apoi dai de necaz, aşa cum constată rapid actualul guvern laburist”. „Pentru noi, asta a dus la o zi a socotelilor, o înfrângere istorică mai gravă decât în 1997, o înfrângere care poate termina Partidul Conservator. Trebuie să înţelegem asta”, a spus ea.
Săptămâna viitoare, parlamentarii conservatori vor elimina doi dintre candidaţi, iar ulterior toţi membrii de partid vor desemna câştigătorul dintre ultimii doi.